Bronx, Nueva York: Justo cuando el azote del coronavirus comenzaba a sentirse en Nueva York a mediados de marzo, el activista dominico-americano Tomás Ramos fundó la Iniciativa Bronx Rising para ayudar a los residentes del condado del Bronx enfrentar a la pandemia. En menos de un mes, esta iniciativa logró donar más de US$3 millones y 20,000 mascarillas N95 a varias instalaciones médicas del Bronx, que sigue siendo unos de los recintos con las tasas de infección más altas de los EEUU.
Nacido en Nueva York de padres dominicanos, Ramos se crió experimentando muchas de las duras realidades de los inmigrantes en su país. Al caer preso su padre durante la epidemia de drogas que afligía a los EEUU en los años ochenta, su madre lo trasladó a él y a sus tres hermanos a otro estado en busca de mejores condiciones. Tras ser liberado su padre, la familia entera se reunió en Santo Domingo, donde Ramos pasó su adolescencia, principalmente en los sectores de Los Mina y Quisqueya.
Ramos regresó a los EEUU para terminar sus estudios secundarios y después matricular en la Universidad de Temple, en la ciudad de Filadelfia. Graduado en finanzas, el joven consideró lucrativas ofertas de trabajo en las grandes empresas de Wall Street. Incluso había sido admitido al prestigioso programa de Maestría en Administración de Empresas de la Escuela Stern de la Universidad de Nueva York. Pero su compromiso con los más vulnerables de su comunidad lo llevó a dirigir un centro educativo para niños. El centro, radicado en una vivienda pública del Bronx, ahora goza de una moderna sala de computación gracias a fondos municipales que Ramos logró conseguir.
El año pasado, el joven de 33 años anunció su candidatura para congresista federal en representación del Bronx (NY-15) en el distrito que avecina a los distritos de Alexandria Ocasio-Cortezy Adriano Espaillat. Las elecciones tendrán lugar en menos de dos meses, el 23 de junio. Sin embargo, en estas últimas semanas sus esfuerzos se han centrado sobre su nueva meta de asegurar que los residentes de su comunidad puedan superar la pandemia que actualmente los sacude. La Iniciativa Bronx Rising se dedica a identificar empresas y donantes privados que puedan aportar recursos, tanto financieros como en especie, para apoyar proyectos especiales y organizaciones del Bronx.
Desde su lanzamiento en marzo, la iniciativa ha entregado donaciones a varias clínicas y hospitales del Bronx: US$100,000 a Morris Heights Health Center; US$100,000 a Urban HealthPlan; US$1,130,000 a St. Barnabas Hospital; y US$1,714,000 a Bronx Care Health System. Estos fondos se destinaron directamente a estas organizaciones para adquirir suministros, asegurar la asistencia de personal adecuado, y transformar mayor parte de sus instalaciones en unidades de cuidados intensivos para pacientes gravemente enfermos.
“Desde el momento en que lanzamos, nuestra prioridad número uno has sido salvar vidas”, observó Ramos. “Nos han comentado algunos médicos, administradores de hospitales, y familiares que las donaciones de los fondos y de las mascarillas han tenido un gran impacto en estos momentos difíciles. Estamos inmensamente orgullosos de ese hecho y estamos comprometidos a hacer más,” añadió.
Según Ramos, “Esta es la peor crisis de salud pública en mucho tiempo, y está afectando a nuestra comunidad del Bronx con mayor intensidad que casi cualquier otro lugar del mundo. Ahora, más que nunca, nuestra comunidad necesita ayuda. Nuestro gobierno federal no está haciendo lo suficiente, por lo que la Iniciativa Bronx Rising continuará buscando recursos para apoyar a las organizaciones que están en la primera línea. ¡Esto lo superaremos juntos!”
“Esta donación extremadamente generosa, que surgió completamente de la nada, nos permite convertir lo que era espacio de oficina en nuestro segundo piso en habitaciones de hospital,” dijo Len Walsh, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de St. Barnabas Hospital Health System. “Esto no pudo haber sucedido en un mejor momento para tratar el aumento en los pacientes con COVID-19 que estamos viendo actualmente.” Walsh agregó que la conversión de la UCI se completará en breve.
Con la adición de estas camas en la UCI de St. BarnabasHospital, la Iniciativa Bronx Rising ha sido capaz de aumentar el suministro total de camas en las UCI de todo el Bronx en un 32% desde el brote de COVID-19.
